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25/02/2008

Novartis apre a Siena un nuovo istituto di ricerca dedicato allo sviluppo di vaccini per la prevenzione delle malattie dei Paesi in via di sviluppo

Novartis ha annunciato nei giorni scorsi l’apertura a Siena del Novartis Vaccines Institute for Global Health (NVGH), un Istituto non a scopo di lucro che si occuperà esclusivamente della messa a punto di vaccini per le patologie dei Paesi in via di sviluppo. È la prima struttura di questo genere a essere creata da uno dei principali produttori di vaccini al mondo.

L’obiettivo di NVGH è quello di rispondere alla richiesta finora insoddisfatta di vaccini per le malattie cosiddette “dimenticate”. Per far ciò, la ricerca si concentrerà sui vaccini mirati ai bisogni specifici dei Paesi in via di sviluppo e sarà in questi Paesi che tali prodotti verranno dapprima introdotti. Alla guida dell’Istituto è stato chiamato Allan Saul, ricercatore con quasi trent’anni di attività alle spalle e grande esperto di vaccini, proveniente dai National Institutes of Health statunitensi.

"Novartis ha sempre posto un forte accento sulle iniziative sostenibili di Responsabilità Sociale (Corporate Citizenship) - ha affermato Daniel Vasella, Chairman e CEO di Novartis. - NVGH consolida il nostro impegno a favore della ricerca e sviluppo per lo studio di soluzioni alle patologie dimenticate ed è la naturale estensione dell’attività di Novartis nell’ambito della ricerca non profit".

Le attività di ricerca dell'NVGH potranno contare sull'esperienza di Novartis in questo campo e sulle sue innovative piattaforme tecnologiche per la messa a punto di vaccini. La stessa ubicazione dell'istituto a Siena consente ai ricercatori di avvalersi dell’esperienza e del know-how dell’attuale centro di ricerca Novartis guidato da Rino Rappuoli, Global Head of Vaccines Research: "E' una scelta strategica non casuale, che consentirà al nuovo centro di avvalersi di ogni possibile sinergia con la nostra azienda, che vanta oltre cento anni di esperienza nel campo della vaccinologia. Anni durante i quali sono stati raggiunti importanti traguardi nella ricerca in questo settore.

Ora l’apertura dell’NVGH ci consentirà di applicare le conoscenze scientifiche e le innovazioni tecnologiche sin qui accumulate alle malattie che colpiscono i Paesi in via di sviluppo. Con questa impostazione, l'NVGH potrà svolgere un ruolo essenziale nella lotta per ridurre una volta per tutte l’impatto delle patologie dimenticate, senza limitarsi a soluzioni temporanee".

Un sesto della popolazione mondiale è colpita da queste malattie dimenticate, eppure la pipeline di farmaci e vaccini per queste patologie è limitata e solo il 10% della ricerca medica mondiale è rivolta ad affezioni che rappresentano il 90% del carico patologico mondiale. Ne deriva la necessità urgente di sviluppare farmaci e vaccini migliori per malattie che sono prevalentemente limitate ai paesi in via di sviluppo.

"L'NVGH di Siena vuole diventare un centro d’eccellenza per i vaccini per le malattie dimenticate - ha affermato Paul Herrling, Head of Corporate Research di Novartis - in modo analogo a quanto accade a Singapore, dove Novartis ha un istituto di ricerca dedicato allo sviluppo di farmaci per le patologie tropicali dimenticate. Anche in questo caso la disponibilità e l’accessibilità economica dei prodotti NVGH saranno prioritarie rispetto al valore commerciale o ai potenziali utili".

Attualmente la maggior parte delle attività di ricerca dell'NVGH riguarda lo sviluppo di i vaccini per malattie infettive enteriche. Tali malattie, sebbene abbiano una diffusione globale, sono particolarmente prevalenti nei Paesi in via di sviluppo, e sono da ritenersi responsabili di oltre quattro miliardi e mezzo di casi di diarrea all’anno. Inizialmente, l'attenzione di NVGH si concentrerà sulle infezioni da salmonella: Salmonella typhi, Salmonella paratyphi A e le cosiddette Salmonelle Non Tifoidee (NTS, quali Salmonella typhimurium e Salmonella enteritidis). Queste salmonellosi sono causa di gravi infezioni e malattie specialmente nei bambini sotto i cinque anni di età. In Africa, ad esempio, le Salmonelle Non Tifoidee multifarmaco-resistenti sono una delle cause principali di morbilità e mortalità in bambini sotto i cinque anni, seconde per importanza solo alla meningite.

"I vaccini – ha concluso Rino Rappuoli - hanno salvato miliardi di vite nel secolo passato e sono tuttora lo strumento meno costoso per controllare la diffusione delle malattie infettive. Siamo convinti che lo sviluppo sociale ed economico di tutti i Paesi debba passare anzitutto attraverso uno sviluppo sanitario e che questa nuova iniziativa rappresenti un passo avanti importante in questa direzione".