VIRGILIO

MEDICINA/ EBOLA, PRESTO SPERIMENTAZIONE CLINICA VACCINO SU UOMINI
Apre strada per altri vaccini contro Hiv, H5n1 e Marpurg

Roma, 30 mar. (Apcom) - L'Ebola virus potrebbe non seminare più terrore grazie agli sforzi fatti da ricercatori canadesi ed americani, che dopo anni di ricerca e sperimentazione sono finalmente arrivati ad allestire un vaccino che per ora si è dimostrato efficace sulle scimmie, ma che presto potrà essere adattato e sperimentato anche sull'uomo.

Ne parleranno domani Anthony Sanchez e colleghi, Center for Disease Control & Prevention (CDC) di Atlanta, Georgia, al sedicesimo Congresso della Society for General Microbiology che si terrà presso l'International Conference Centre di Edimburgo (31/3-3/4). I ricercatori, che hanno iniziato la sperimentazione clinica di Fase 1 nel 2006, hanno testato diversi vaccini su primati ed ora, grazie ai buoni risultati ottenuti, stanno cercando di adattarne uno, quello che sembra più efficace, anche sull'uomo.

L'infezione, che ha già ucciso più di 1500 persone ha un tasso di mortalità molto alto, pari al 90%, e si manifesta con febbre, mal di testa, debolezza, mal di gola, dolori articolari e allo stomaco, vomito e diarrea. Spesso si verificano eruzioni cutanee, occhi arrossati e sanguinamenti.

"La terribile minaccia del virus Ebola non può essere sottovalutata - ha anticipato Sanchez in un articolo apparso sul sito di Science - stiamo assistendo al propagarsi spontaneo di focolai epidemici. Oggi, con il traffico aereo e turistico così intenso e veloce, il virus potrebbe essere trasportato e propagarsi in ogni parte del mondo. Inoltre, non dimentichiamo, che per la sua alta infettività potrebbe essere usato dai terroristi come arma biologica".

Per combatterlo già da tempo e in gran parte dei laboratori del mondo, si stanno sperimentando vaccini, ma i lavori vanno a rilento, lamentano i ricercatori, a causa della mancanza di personale addestrato e autorizzato a gestire microrganismi altamente pericolosi e per la carenza di laboratori attrezzati a lavorare a determinati livelli di sicurezza.

"Il virus Ebola - spiega ancora Sanchez - è al quarto livello di biosicurezza insieme ad altri virus altrettanto letali. E' difficile avere personale e laboratori che possano garantire questo livello di sicurezza, per cui produrre vaccini per malattie virali come Ebola, Lassa, Marpurg, non è semplice perché questi virus, se inattivati, non innescano una risposta immunitaria efficace. Per combatterli in modo radicale c'è bisogno di una risposta cellulo-mediata, che implica che l'organismo inizi a produrre cellule T-killer, ancor prima che l'immunità diventi forte abbastanza da poter prevenire o eliminare l'infezione".

Usando diverse tecniche di Dna ricombinante, gli scienziati sono riusciti ad innescare una risposta cellulo-mediata e a produrre un vaccino efficace sulle scimmie. Ora grazie al buon risultato ottenuto sui primati, stanno cominciando ad adattare il vaccino per la sperimentazione sull'uomo.

Secondo i ricercatori, il successo di questa sperimentazione aprirà la strada e accelererà lo sviluppo futuro di vaccini per altre malattie virali come l'HIV e l'influenza aviaria e contro altre terribili febbri emorragiche come quella causata dal Marpurg virus.