CORRIERE DELLA SERA
21/03/2008

Al progetto partecipa anche la scuola sant'anna di pisa
Il braccio bionico collegato al cervello
potrebbe arrivare entro il 2009

E' allo studio del ministero della Difesa americano il «Revolutionizing Prosthetics Program»
ROMA - Potrebbe arrivare già l'anno prossimo il prototipo più avanzato di arto bionico, frutto di un grande progetto mondiale. La Darpa, l'agenzia del ministero della Difesa americano che si occupa di ricerca avanzata, ha infatti autorizzato la prosecuzione del «Revolutionizing Prosthetics Program», un progetto portato avanti da 30 gruppi di ricerca per cui sono già stati spesi più di 30 milioni di dollari. Il primo prototipo di braccio sintetico molto più simile a quello umano dei precedenti è già stato presentato l'anno scorso, ma l'obiettivo del progetto è di fornirne uno quasi perfetto entro il 2009. Gli sforzi principali del consorzio, di cui fa parte anche l'italiana Scuola Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa sono in questo momento tesi a riuscire a sfruttare i nervi residui per comandare in maniera sempre più precisa le protesi.

ELETTRODI - In questo campo diverse sono le innovazioni allo studio: una di queste sono dei piccoli elettrodi iniettabili, della grandezza di chicchi di riso, che inseriti nei muscoli residui permettono di amplificare i segnali elettrici del cervello e farli arrivare all'arto meccanico. Per coloro che invece non hanno più terminazioni utilizzabili (ad esempio se il braccio è amputato a partire dalla spalla) si stanno studiando elettrodi impiantabili direttamente nel cervello. «Gli strumenti che stiamo sviluppando sono incredibili - ha spiegato alla rivista della Ieee, la società americana per l'avanzamento della Tecnologia, Stuart Harshbarger, ingegnere della Johns Hopkins university che guida il consorzio - e finora hanno dimostrato di non avere nessun effetto collaterale almeno sugli animali».

«Per il nostro studio, durato due anni», ha detto ad Apcom Carla Busceti - siamo partiti da studi clinici internazionali che mettevano in evidenza l’esistenza di deficit cognitivi in soggetti che facevano uso di ecstasy, un derivato chimico della metanfetamina, MDMA. Soggetti che sono stati sottoposti a test clinici di memoria verbale mentre venivano monitorati con l’Elettroncefalogramma e con la Risonanza Magnetica funzionale. In queste persone venivano riscontrate rispettivamente anomalie di tipo elettroencefalografico e minori attivazioni delle aree cerebrali deputate alla memoria rispetto a individui di un gruppo di controllo che non facevano uso di droga».

Lo studio del Neuromed, è stato fatto su topolini di laboratorio, ai quali sono stati somministrati dosaggi di MDMA paragonabili a quelli che un giovane consuma durante una serata passata in discoteca, ovvero una pasticca di 120 mg. Lo scopo era quello di indagare gli effetti neurotossici dell’ecstasy a livello cerebrale: le alterazioni che sono state osservate nel cervello dei topi trattati con la droga, sarebbero sovrapponibili, secondo Carla Busceti, a quelle tipiche della malattia di Alzheimer e di altre patologie associate a demenza. E sarebbero proprio queste alterazioni che potrebbero diventare la base anatomica di disfunzioni della capacità di apprendimento e della memoria Basta, quindi, una singola pasticca a produrre i danni cerebrali osservati nei topi dai ricercatori, se, poi, le dosi somministrate sono maggiori e prolungate nel tempo, i segni di danno all’ippocampo sono maggiori. »Alla luce di questi dati - ha detto la Busceti - è plausibile ritenere che soggetti che fanno ripetutamente uso di ecstasy, anche in un singolo episodio occasionale, possano andare incontro a serie riduzioni della capacità di apprendere e memorizzare».

Ma non è tutto, secondo lo studio, in una bassissima percentuale di casi l’assunzione di ecstasy può derminare un esito fatale di morte a causa della insorgenza di una sindrome serotoninergica. «L’ecstasy - spiega la ricercatrice - induce un forte e immediato rilascio della serotonina (neurotrasmettitore), che normalmente è contenuta in vescicole che si trovano nei terminali nervosi, ma che, se viene stimolata dalla droga, fuoriesce e va ad agire sui recettori di membrana che, in una bassissima percentuale di soggetti predisposti geneticamente e quindi suscettibili ad una eccessiva stimolazione della serotonina, sono in soprannumero. In queste persone la risposta che si innesca a causa della droga non solo è immediata, ma è anche eccessiva per cui questi individui vanno incontro ad ipertermia maligna che esita in morte per arresto cardiaco».

Il fatto che solo una bassissima percentuale di soggetti che usano la droga rischia esiti fatali «non deve indurre - dice la Buscemi - l’erronea considerazione che la droga sia innocua e che la maggior parte dei soggetti sia esente da effetti tossici». Lo studio condotto al Neuromed, infatti, dimostra che l’assunzione anche di una sola pasticca di ecstasy può determinare effetti neurotossici a lungo termine a livello del sistema nervoso centrale.

«Abbiamo osservato nel cervello di animali trattati con questa droga alterazioni del citoscheletro (struttura scheletrica della cellula) - spiega ancora Carla Busceti - delle cellule dell’ippocampo dovuta a modificazioni chimiche delle proteine che ne fanno parte. Le proteine del citoscheletro, dette proteine ’taù, che normalmente sono organizzate in maniera ordinata per formare una struttura tridimensionale di supporto alla cellula, se subiscono modificazioni chimiche a causa dell’azione della droga, si distaccano dalla struttura disorganizzandola e si aggregano tra di loro formando dei grovigli intracellulari o neurofibrillari, paragonabili a quelli presenti nei cervelli dei pazienti affetti da Alzheimer e altre forme di demenza . »È quindi possibile - conclude la ricercatrice - inquadrare la tossicità indotta da MDMA come una taupatia (patologia della proteina tau) che è responsabile di alterazioni che sono simili alla demenza». 

Busto Arsizio - Verrà organizzato sabato 22 marzo dalle 12 alle 16
Presidio davanti a Villa Manara

Verrà organizzato sabato 22 marzo un presidio informativo dalla "Coalizione contro la vivisezione nelle Università".  Appurntamento a Villa Manara dalle 12 alle 16.
Venerdi 21 Marzo 2008
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